Un petit avion de Bering Air, un Cessna 208B Grand Caravan EX immatriculé N321BA, transportant neuf passagers et son pilote, a disparu le jeudi 6 février après avoir décollé d’Unalakleet, en Alaska. L’appareil devait parcourir environ 235 kilomètres à travers Norton Sound, une baie de la mer de Bering bordant l’État, pour atterrir à Nome.
Selon les autorités, l’avion a établi un dernier contact peu après le décollage avant de disparaître des radars. Dès lors, les équipes de recherche et de sauvetage – composées d’agents locaux, de membres de la Garde nationale aérienne de l’Alaska et de secouristes – ont lancé une opération conjointe mêlant recherches terrestres et aériennes. Les autorités demandent également aux habitants des zones reculées de signaler toute observation d’épave ou de débris susceptibles d’appartenir à l’appareil disparu.
Pour renforcer les opérations de recherche, un avion de détection spécialement équipé pour repérer personnes et objets en conditions de visibilité réduite a été déployé par les garde-côtes. Parallèlement, les pompiers et équipes de secours poursuivent leurs investigations sur le terrain, s’appuyant sur les dernières coordonnées connues de l’appareil. Toutefois, « en raison des conditions météorologiques et de la faible visibilité, les recherches aériennes sont actuellement limitées », précise le service des pompiers, ajoutant que les équipes ont déjà parcouru la zone allant de Nome à Topkok, le long de la côte.
Un contexte marqué par d’autres tragédies aériennes
Ce drame survient dans un contexte de récentes catastrophes aériennes aux États-Unis. Le 30 janvier, un accident à Washington impliquant un avion et un hélicoptère militaire avait coûté la vie à 67 passagers. Deux jours plus tard, un accident d’un avion médical à Philadelphie avait fait sept morts et 19 blessés. Le Cessna 208B Grand Caravan EX de Bering Air, disparu jeudi, s’inscrit ainsi dans une série d’événements tragiques ayant récemment secoué le secteur de l’aviation américaine.
Les recherches se poursuivent activement en attendant de nouvelles informations sur la localisation de l’appareil. Les autorités restent mobilisées et appellent à la vigilance de tous les habitants susceptibles de contribuer aux opérations de sauvetage.